Participación social, ¿para qué? (Eduardo L. Menéndez y Hugo Spinelli, coords.)
1. Presentación y contexto de la obra
Participación social, ¿para qué? es una compilación coordinada por Eduardo L. Menéndez (CIESAS, México) y Hugo Spinelli (Universidad Nacional de Lanús), publicada en 2024 dentro de la colección Cuadernos del ISCo, que reedita en español un conjunto de textos clásicos —varios originalmente publicados en inglés y francés entre 1985 y 1999— firmados por Antonio Ugalde, Didier Fassin y el propio Menéndez. Reúne siete capítulos que, desde la Sociología y la Antropología médica latinoamericanistas, someten a revisión crítica el concepto de participación social/comunitaria en salud, naturalizado como "contraseña" de la práctica democrática sin interrogar su función real.
2. Marco teórico y estructura
El libro traza una arqueología crítica del concepto a través de sus "múltiples trayectorias": la técnico-sanitaria impulsada desde 1940 por organismos internacionales (OPS/OMS, AID, Unicef, Banco Mundial), la político-sindical gramsciana y freiriana, y las identitarias (étnicas, de género, de autoayuda). El hilo conductor es la distinción discurso/práctica: la participación se invoca retóricamente pero su implementación revela extracción de trabajo no remunerado, cooptación de liderazgos y legitimación simbólica de decisiones verticales.
3. Aportes temáticos centrales
Ugalde (cap. 1) revisa programas en nueve países latinoamericanos (1960-1985) y concluye que —salvo Cuba y Nicaragua— la participación comunitaria fracasó en mejorar la calidad de vida; su promoción respondió a la legitimación política más que a preocupación por los pobres. Menéndez (caps. 2, 3 y 7) rastrea las trayectorias históricas del concepto, la persistencia (no desaparición) de rituales participativos, la brecha entre discursos de "empoderamiento" y prácticas asistenciales, y propone objetivar los "presupuestos" ideológicos no explicitados de quienes investigan o intervienen. Fassin (caps. 4 y 6) aporta matices etnográficos sobre la heterogeneidad del término y la politización cotidiana de mujeres populares en Ecuador.
4. Análisis crítico
La obra anticipa categorías que la crítica decolonial desarrollará después: la denuncia de la "ingeniería social" sobre valores indígenas dialoga con la "sociología de las ausencias" de Boaventura de Sousa Santos. Sin embargo, el tratamiento de género es limitado —la mujer aparece homogéneamente como "esposa/madre", sin intersección étnica o de clase—, y persiste una tensión no resuelta entre el estructuralismo de Ugalde/Menéndez y las "tácticas" microsociales de Fassin. El aporte mayor es la advertencia final: todo proyecto participativo arrastra presupuestos ideológicos que exigen vigilancia epistemológica constante.
